2026年世界杯的分组赛缺乏真正的悬念。
尽管韩国队可能会因为周三以1-0输给南非而感到不满，南非队因此首次晋级淘汰赛阶段。
但这场失利的风险并不大，因为韩国队仍然很可能以八个最佳第三名的身份晋级32强。
以三分和-1的净胜球记录来看，韩国队几乎可以确保晋级。
如果在2022年世界杯上，只有小组前两名晋级，韩国队早已回家。
第三名晋级的规则是新赛制的必要特征，确保我们能够有32支球队进入淘汰赛阶段。
然而，这也创造了额外的情况，球队可以通过特定的结果来晋级或选择对手。
本周的两场比赛将真正考验这一赛制。
球队是否会选择平局？
将世界杯扩展到48支球队总是存在一个明显的问题——这是一个不完美的数字。
32支球队的赛制简单明了：八个小组，每组四支球队，前两名晋级16强，接着是四分之一决赛、半决赛和决赛。
但是，增加16个国家后，国际足联必须找到一种方法，以便进入对称的淘汰赛阶段。没有理想的解决方案来保持之前赛制的紧张感。
最初的计划是创建16个三支球队的小组，每组前两名晋级16强。
但出现了问题。三支球队的小组意味着单独的比赛——最后一场比赛的球队会确切知道他们需要做什么才能晋级。国家可以为了特定的结果而比赛，以确保他们进入淘汰赛阶段。
国际足联对此非常清楚，因为在1982年世界杯上曾发生过涉嫌串通的丑闻。当时，由于小组赛的最后一场比赛不同时进行，西德与奥地利的独立比赛中，西德以1-0小胜，导致阿尔及利亚被淘汰。
国际足联随后改变了赛制，确保所有最后的比赛同时进行，但这在三队小组中是不可能的。
卡塔尔小组赛的高潮如此激动人心，以至于国际足联重新考虑了赛制。它接受必须有12个四支球队的小组，并且两场比赛同时进行以决定晋级。
但是有一个关键的不同之处——这减少了上届世界杯中令人紧张的悬念。
八个第三名必须晋级，以便有32支球队进入淘汰赛阶段。被淘汰的难度似乎比晋级更小。
本周的两场比赛将揭示这一问题。
首先，澳大利亚将在周四与巴拉圭交手（北京时间周五03:00）。然后在周六，奥地利将对阵阿尔及利亚（北京时间周日03:00）。
这两支球队在小组中排名第二和第三，均积三分。
四分几乎可以确保其中一支球队获得八个第三名的晋级名额。这创造了一种情况，球队可能会选择平局。
在F组中，日本以四分排名第一，瑞典以三分排名第三。平局可能对双方都有利，但由于日本已经有足够的分数以第三名晋级，因此输掉比赛并没有风险。
在L组中，迦纳积四分，克罗地亚积三分，情况也是如此。
随着两组在澳大利亚的比赛开始前结束，球队将更清楚四分是否足够。
对于J组来说，作为最后一组完成的比赛，奥地利和阿尔及利亚将明确知道需要什么结果才能成为最佳第三名。
在1982年受到影响后，阿尔及利亚可能在2026年受益。
许多球队在小组赛的最后10分钟内没有进攻兴趣，因为他们都知道自己将晋级。
这并不意味着本周两队会仅仅为了平局而比赛，但这确实提供了这样的机会。
在2020年欧洲杯上，我们也遇到了类似的情况。
乌克兰和奥地利在最后一场比赛中分别以三分排名第二和第三，他们意识到四分可能足够以第三名晋级。
但这两队并没有选择平局。
奥地利以1-0获胜，晋级第二名，而乌克兰最终也顺利晋级16强。
博彩公司对此并没有掉以轻心。
厄瓜多尔与德国、日本与瑞典、挪威与法国的平局赔率在3-1到4-1之间，而澳大利亚与巴拉圭、奥地利与阿尔及利亚的平局赔率接近平局。
后面的球队可能更倾向于选择更有利的对手
当然，球队可以在第三名晋级之前为了特定的结果而比赛。
以2004年欧洲杯为例，意大利门将布冯和意大利足协主席卡拉罗曾因瑞典与丹麦的比赛而互相指责。
如果瑞典与丹麦打成平局，且两队都至少进两球，意大利将以最少进球数排名第三。
瑞典在89分钟时扳平，最终比分为2-2。
欧足联坚称这一结果没有任何可疑之处。
在本届世界杯上还有一个新变化。
第三名球队的对阵安排是由小组提供的晋级球队决定的。
早早比赛，你不知道如果你排名第三会去哪里。晚些比赛，你就知道了。
这在现实中意味着什么？
J组的亚军将对阵H组的冠军——西班牙目前排名第一。
但J组的第三名将去哪里？他们可能会对阵L组的冠军，或许是英格兰，或者是B组的冠军瑞士。
奥地利和阿尔及利亚将知道32强的情况。他们可能会发现，排名第三比第二更有利。
与其为了平局而比赛，奥地利可能会觉得输掉比赛更好。
天气也可能会起到作用。
如果有暴风雨导致比赛暂停，国际足联表示小组中的其他比赛不会中断。
因此，一场比赛可能会因闪电暂停几个小时，而当球队重新上场时，他们知道自己需要做什么才能晋级。
如果澳大利亚与巴拉圭、奥地利与阿尔及利亚的比赛最终以平局结束，可能会对赛制的公正性提出质疑。
但这都是国际足联的选择。世界杯并不需要扩展，但这是吉安尼·因凡蒂诺在2016年当选时的宣言的一部分。
也许这将给因凡蒂诺一个理由，恢复赛事到一个完美的数字。
不是减少到32，而是增加到64。
