在加拿大历史性的世界杯胜利后不久，教练杰西·马什召集他的球员和工作人员进行了一个大型的团体会议，并向他们发表了一番鼓舞人心的话。
“你们是加拿大的英雄，”他在球队首次在本届比赛中赢得淘汰赛后说道，成功晋级16强。
“因为你们，这个国家的足球未来是巨大的。”
马什以其夸张和情感丰富的言辞而闻名，这些话语旨在产生最大的影响。
但他的话在这里是有道理的——这个国家的足球正在发生变化。
“现在开始被称为足球，而不是足球，”一位球迷在比赛前告诉媒体。
“加拿大正在成为一个足球国家。”
这正是马什两年前成为加拿大队主教练时设定的目标，当时这个目标对一个以冰球为首爱的国家来说似乎极为不可能。
本届世界杯的揭幕战在墨西哥举行，而美国将举办决赛。在筹备期间，外界对这两个国家的关注远远超过了加拿大，使得加拿大成为了一个被遗忘的共同主办国。
但是，加拿大默默地开展了自己的工作，从内部建立了对比赛和国家队的兴趣和热情。
国家队队长阿方索·戴维斯在为拜仁慕尼黑和欧洲冠军联赛效力时，习惯了大批狂热的足球球迷。
然而，自世界杯开始以来，他注意到了加拿大的变化，并表示在多伦多观看与波斯尼亚和黑塞哥维那的首场比赛时，看到如此多身穿红白相间球衣的球迷时，他感动得泪流满面。
“这太超现实了，因为我从未见过如此多的加拿大人在足球比赛中，”他说。
“这让我感动得泪水夺眶而出。”
加拿大发挥令人印象深刻
不可否认，加拿大在本届世界杯上的表现令人印象深刻。
在本次比赛之前，他们的记录是六场比赛全败，但他们立即通过与波斯尼亚和黑塞哥维那的平局取得了历史性的第一分。
随后，他们以6-0大胜卡塔尔，取得了首场世界杯胜利，成功晋级淘汰赛。
尽管与瑞士的比赛失利使他们无法在加拿大进行最后的32强比赛，但他们的球迷仍然大量前往洛杉矶为他们加油。
这是历史上第一次世界杯东道主在自己国家以外进行比赛，但在与南非的比赛中，他们的支持者人数众多，显得像是主场作战。
尽管对手从一开始就显得决心要将比赛拖入点球大战，加拿大队依然保持冷静，最终由斯蒂芬·尤斯塔基奥在补时阶段打入制胜球。
“人们会说在场上聚集是一种表演，”马什谈到比赛结束后的团体会议时说。“我关心的只有我们的球队和我们一起所做的事情。”
“在比赛结束时，和球队在一起很困难，因为每个人都被媒体拉向不同的方向，除非你在那一刻抓住机会，否则你没有时间去享受这个时刻。”
“我想让他们知道，这对国家足球来说将是一个重要的时刻。”
“很遗憾我们没能在温哥华，在我们的球迷面前做到这一点，但我认为你们看到了球队的性格、质量、心态和团结。”
追逐更多历史的“自由机会”
接下来，加拿大将面临来自荷兰或摩洛哥的艰难考验。
但无论接下来发生什么，无论马什在国家队执教多久，加拿大的足球无疑已经发生了永久性的变化。
“我记得在90年代和我父亲一起去看加拿大的比赛，那时在主场比赛中，加拿大球迷是少数。”一位球迷在周日的比赛前表示。
“看到如此多的球迷来到美国观看我们的比赛，真是不可思议，希望这种能量能帮助我们在国内提升。”
另一位支持者肖恩补充道：“像多伦多这样的地方一直以来对足球的关注更多，但希望这种关注能扩展到一些主要城市和省份之外的地方，通常加拿大更像是一个冰球国家。”
对于加拿大来说，继续创造历史的道路并不容易，摩洛哥在世界排名中位列第六，荷兰则排名第七。
但信念可以带领球队走得更远，考虑到加拿大迄今为止超越了预期，排除他们制造冷门的可能性是愚蠢的。
“在本次比赛中，我的目标除了激励我们的国家外，就是争取能够看到世界巨头之一，”马什补充道。
“考虑到摩洛哥在过去六年的表现，他们是现代巨头，而荷兰队的成功则让他们成为了传统巨头。”
“我觉得这是一个自由机会，我们会全力以赴，争取胜利。”
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